권오을 국가보훈부 장관이 11일 오후 제주시 봉개동 제주4·3평화기념관을 찾아 제주4·3희생자유족회와 면담을 진행하고 있다. 뉴시스 제공


국가보훈부가 제주4·3 당시 양민 학살 명령을 내린 박진경 대령을 국가유공자로 지정해 제주 사회에 거센 반발이 일고 있는 가운데 권오을 보훈부 장관이 11일 제주에서 4·3 유족들을 만나 공식 사과했다.
권 장관은 이날 오후 5시경 제주4·3평화공원을 찾아 참배한 이후 4·3평화기념관에서 제주4·3희생자유족회 면담을 진행했다.
김 릴게임손오공 창범 제주4·3희생자유족회장은 “박 대령 국가유공자 지정은 단순 직원 실수로 보긴 어렵고 절차가 상당히 미비했던 것 같다”며 “절차적 문제가 없다면 법리적 문제가 있을 것이다. 반드시 해결방법이 있으리라 본다. 보훈부가 다각적으로 검토해달라”고 요구했다.
양성주 상임부회장은 “박 대령을 국가유공자로 인정한다는 증서에서 이재명 대통령의 이름 바다이야기#릴게임 이 들어간 것을 보고 억장이 무너졌다”며 “보훈부가 사과와 재발방지 대책을 담은 입장문은 발표했지만 이번 사안에 대해서는 어떻게 조치하겠다는 표현이 없다”고 지적했다.
보훈부는 전날 입장문에서 박 대령의 국가유공자 지정 사안에 대해 신중한 검토가 부족했다며 공식 사과했다. 다만 이번 지정은 국가유공자법에 근거한 행정처분으로 지정 취소를 위 사이다쿨접속방법 해서는 행정안전부의 상훈 취소 절차가 우선돼야 한다는 입장을 밝혔다.
권 장관은 “역사적 고비마다 보훈부가 가져야 할 기준을 직원들에게 충분히 주지시키지 못한 장관으로서의 책임이 크다”며 “모든 판단 기준은 국민에게 있고 보훈부는 국민으로부터 이를 위임받아 일해야 하는데 그러지 못해 송구하다”고 말했다.
이어 “오늘은 일 릴게임사이트추천 정으로 인해 여러분의 질타와 꾸중을 듣고 자리를 뜨지만 한 번 더 유족회를 방문하겠다”며 “이번 문제에 대해 어떻게 처리할지, 여러분이 아팠던 점, 바라는 점, 섭섭했던 점을 듣고 다른 부분에서라도 개선되도록 애쓰겠다”고 피력했다.
권 장관은 4·3유족회 면담에 이어 제주도청에서 오영훈 제주지사와 면담을 진행한다.
보훈부 릴게임야마토 는 지난달 4일 박진경 대령 대령에게 국가유공자 증서를 발급했다. 박 대령은 70여년 전 제주도 내 수많은 양민들을 학살한 주범으로 꼽힌다. 1948년 4월3일 강경진압 작전을 전개해 양민 수천여명을 불법 체포했다. 붙잡힌 양민들은 총살 또는 행방불명됐다.
앞서 서울보훈지청은 지난 10월 무공수훈을 근거로 박 대령 유족이 낸 국가유공자 등록 신청을 승인했다. 지난달 4일에는 이재명 대통령과 권 장관의 직인이 찍힌 국가유공자증도 유족에 전달됐다.
박 대령은 1948년 5월 당시 제주에 주둔하고 있던 9연대장으로 부임해 도민에 대한 강경 진압 작전을 지휘한 인물로, 4·3단체들로부터 양민 학살 책임자라는 비판을 받아왔다.
그는 부임 한 달여 만인 1948년 6월 18일 대령 진급 축하연을 마치고 숙소에서 잠을 자던 중 부하들에게 암살당했고, 1950년 12월 을지무공훈장에 추서됐다.
박 대령의 국가유공자 등록 승인 사실이 전날 언론 보도를 통해 알려지자 제주 지역사회를 중심으로 강한 반발이 나왔다.
제주4·3기념사업위원회는 “수많은 희생자의 억울한 죽음을 부정하는 행위”라고 성명을 내고 국가유공자 등록 취소를 촉구했다.
보훈부는 논란이 확산하자 입장문을 내고 “제주 4·3과 관련한 논란이 있는 사안에 대해 신중한 검토가 이뤄지지 못한 점에 대해 희생자와 유가족 그리고 제주도민께 사과드린다”고 고개를 숙였다.
다만, 보훈부는 박 대령의 무공훈장 서훈이 취소되지 않는 이상 국가유공자 등록을 취소하는 것은 현 제도에선 가능하지 않다는 입장이다.
정충신 기자