11일(현지시간) 오전 미국 워싱턴 인근 알링턴의 한 비영리 푸드뱅크(무료식품배급소)를 찾은 사람들. 강태화 특파원


올 겨울 들어 처음으로 영하의 기온으로 떨어진 11일(현지시간) 오전 8시 30분. 미국 워싱턴 인근 알링턴에 위치한 비영리 푸드뱅크(무료식품배급소) 앞에 마리아(가명)가 어린 딸의 손을 잡고 줄을 섰다. 마리아는 기자에게 어눌한 영어로 “SNAP(영양보충지원프로그램) 지원이 끊기면서 우유 살 돈도 떨어졌다”며 “공휴일이라 아이를 봐줄 곳이 없어서 함께 왔다”고 했다. 푸드뱅크에서 받은 우 릴게임바다이야기 유와 계란, 야채 등 긴급 구호 식품을 든 그의 손은 흐느끼듯 떨렸다. 옆에 있던 디에고(가명)도 “고통스럽다. 너무 힘들다”는 짧은 영어를 반복했다.
이날로 42일째 이어진 셧다운(연방정부 일시 업무중지) 사태의 직격탄을 맞은 미국 저소득층의 현실이다. 정치권이 벌인 예산안 ‘전쟁’으로 미국 인구의 8분의 1에 해당하는 4200만명에게 바다이야기2 지급되던 생계 지원금이 끊겼다. 저소득층 음식 지원 비영리단체인 ‘알링턴 푸드 어시스턴스 센터(AFAC)’의 디렉터 릴리 듀란은 “셧다운 전에는 3000여 가구를 지원했는데, SNAP 지원이 끊기면서 이곳에서 도움을 받는 사람들이 400가구 이상이 늘었다”며 “이곳은 이민자를 추방하는 당국과는 무관하지만 신분이 노출될까 걱정해 지원을 아예 포기하는 사람들 바다이야기부활 도 적지 않다”고 했다.
센터의 내부엔 이민세관단속국(ICE)의 단속에 걸렸을 때 지킬 수칙 등을 소개한 안내문이 눈에 띄었다. 센터 측은 “우리를 찾는 이들은 SNAP이 없으면 당장 아이들에게 줄 저녁거리도 없는 사람들”이라며 “정치인들이 굶주린 사람들을 볼모로 삼아 인간의 기본적 권리를 ‘정치 게임’의 도구로 사용해선 안 된다”고 강 바다이야기하는법 조했다. 자원봉사자 렌트 베일리도 “장애가 있거나 여러 이유로 오지 못하는 사람들에게 음식을 전달하고 있고, 오늘도 다섯 가구를 방문할 예정”이라며 “그들은 이걸로 이 어려운 시기를 버텨내야 한다. 생존은 인권 문제 이상의 것이란 걸 모두 알았으면 좋겠다”고 했다.
이날 워싱턴 로널드 레이건 공항엔 결항과 지연을 알리는 전광판을 초조하게 바다이야기게임기 바라보는 승객들로 붐볐다. 공항에 도착해서야 결항 소식을 들었다는 리처드는 “평소보다 훨씬 빨리 도착했는데 출발 1시간 전에 결항 소식을 알게됐다”며 “정말 어처구니 없는 상황”이라고 했다. 공항 곳곳엔 결항으로 대체 노선을 기다리는 사람들과 아예 자리를 깔고 누운 사람들의 모습도 보였다. 셧다운으로 월급을 받지 못한 항공관제사들이 ‘알바’로 생계를 유지하기 위해 출근을 하지 못하면서 항공 대란이 발생했다. 1000편 이상의 결항 사태는 닷새째로, 이날 미국 전역에서 1200편 이상의 항공편이 결항하고 1650편 이상이 지연됐다. 항공사 관계자는 “일반 여객기에 앞서 개인 전세기 등을 먼저 결항하기 때문에 공식 결항 비율보다 훨씬 많은 비행기들이 운항하지 못하고 있다”며 “항공사 입장에서도 손해가 커지고 있지만 관제사가 없는 상황에서 승객의 목숨을 걸고 운항을 할 수는 없지 않느냐”고 했다.
도널드 트럼프 미국 대통령은 이날 알링턴국립묘지에서 열린 ‘재향 군인의 날’ 행사 연설에서 셧다운이 종료 수순을 밟는 데 대해 “민주당에게 거둔 승리”라고 자축했다. 민주당 등 상원 의원 일부는 셧다운 장기화에 따른 국민들의 피해를 막기 위해 당론을 어기고 공화당의 예산안 처리에 동참했다. 대신에 건강보험인 ‘오바마 케어’ 보조금 지급 연장에 대해 표결을 하기로 공화당의 약속을 받아냈다.
그러나 트럼프 대통령은 “감옥, 갱단, 정신병원에서 불법으로 들어온 사람들을 위해 1조5000억 달러(약 2192조7000억원)의 의료비 등을 주는 것은 도저히 할 수 없는 일”이라며 오바마 케어와 관련해 ‘부결’을 압박했다.
워싱턴=강태화 특파원 thkang@joongang.co.kr