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담석(쓸개돌), 즉 담낭결석에 걸렸을 때 느끼는 불안감과 공포는 매우 크다. 이는 응급실을 찾을 만큼 극심한 통증이 유발되고, 한 번 통증 발작을 겪었다면 다시 발생할 가능성이 높기 때문이다. 특히 담석이 있는 사람은 없는 사람에 비해 담낭암 발생 위험이 최대 10배 이상 높다고 알려져 있어 두려움이 극대화된다. 담석이 담낭 점막에 만성 염증과 자극을 일으켜 이형성(비정상 세포 변화)을 유발하고, 이것이 암으로 진행될 수 있다.
그러나 담석증 환자 중 실제로 담낭암 발생 비율은 0.5~3%로 매우 드물어 과도한 걱정을 온라인골드몽 할 필요가 없다. 한국인의 담석증 유병률은 100명 중 2~3.5명으로 추정되며 50대 이상 환자가 전체의 약 70%를 차지한다. 이는 서구권 국가의 성인 유병률이 10~20%인 점을 감안하면 상대적으로 낮다. 국내 담석증 환자는 진료 기준 27만2018명(2023년 기준)으로 최근 5년 새 약 8만명이나 증가했다.
이태윤 가톨릭대 인천 바다이야기사이트 성모병원 간담췌외과 교수는 "서구화된 식생활과 함께 당뇨병·고혈압 등 만성질환이 증가하면서 담석증 환자들이 늘고 있다"면서 "3㎝ 이상의 큰 담석은 작은 크기 담석보다 담낭암 발생 위험이 높아 증상이 없더라도 수술을 권장한다"고 말했다. 이태윤 교수는 "담석은 초기에는 별다른 증상이 없을 수 있지만 방치하면 담낭염, 담관 폐색, 췌장염 등 심각한 합병증을 바다이야기꽁머니 초래할 수 있다"며 "담석증이 의심된다면 조기에 검진을 받고 전문의 상담을 받는 것이 중요하다"고 강조했다.



담석증(gallstone disease)은 간에서 만들어진 담즙이 십이지장으로 옮겨질 때 지나가는 담도에 결석이 생기는 병이다. 담즙 성분인 빌리루빈이나 콜레스테롤 등이 야마토연타 결정화돼 결석이 생긴다. 결석 크기와 성분 비율은 다양하다. 결석이 생기는 부위에 따라 간내결석(肝內結石), 담낭결석, 담관결석(총담관결석)으로 분류되며 담석은 이들을 총칭한다. 일반적으로 담낭결석이 전체의 약 80%를 차지한다. 담석이 있어도 통증이 나타나는 것은 약 20%에 그쳐 거의 대부분 아무것도 느끼지 못한 채 지낸다. 다만 일단 증상이 나타나면 야마토게임장 긴급 수술이 필요한 사례도 있어 만만치 않다. 담낭은 간에서 만들어진 담즙을 모아 농축해 소화에 필요할 때 십이지장으로 내보내는 기능을 한다. 와타나베 마나부 일본 도호대 의료센터 오하시 병원(도쿄·메구로) 원장은 니혼게이자이신문에서 "극단적인 다이어트로 먹지 않는 시간이 길어지면 담낭에 담즙이 계속 쌓여 담석(특히 콜레스테롤 담석)이 생기기 쉬워진다"고 주의를 환기시켰다.
담석 원인은 콜레스테롤·지질·탄수화물 과다 섭취, 식이섬유 부족, 알코올과 커피 등 자극적인 음식의 과다 섭취와 함께 운동 부족이나 스트레스가 꼽힌다. 여성은 임신, 폐경과 같은 호르몬 균형 변화도 관여한다. 증상은 통증이다. 찌르는 듯한 통증부터 둔탁한 통증, 무거운 어깨 결림 등 개인차가 있다. 아픈 부위도 오른쪽 갈비뼈 아랫배나 견갑골 아래, 어깨부터 등까지 다양하다. 통증과 더불어 구역질이나 구토, 발열이 나타나기도 한다. 이태윤 교수는 "담낭이나 총담관 출구에 담석이 막히면 구역질이 생기기 쉽다"고 설명했다. 결석이 담낭 출구나 담관에 막혀 담즙 흐름을 억제해 정체된 담즙에 세균이 감염되면 급성 담낭염이나 급성 담관염 등을 유발한다. 고열이 나고 심한 복통이나 황달, 의식이 혼탁할 때도 있다. 패혈증이나 다발성 장기부전에 이르면 생명이 위험해 긴급 수술이 필요할 수도 있다.
진단은 주로 복부 초음파 검사로 한다. 강한 염증이나 암이 의심되면 CT 검사나 혈액검사, MRI 검사도 실시한다. 증상이 없다면 경과 관찰이 일반적이지만 통증 발작이 일어나면 치료를 해야 한다. 내과적 치료에는 1~2년에 걸쳐 담석을 녹이는 '내복치료(內服治療)'나 특수한 장치로 담석을 부수어 배설시키는 '체외 충격파 파쇄 요법'이 있다.
[이병문 의료전문기자] 기자 admin@gamemong.info