'21세기 HEAVY DUTY'는 월간<山>의 필자가 가상의 아웃도어 편집숍 주인이라는 설정으로 진행합니다. 수록된 제품 소개 기사는 편집숍 주인이 튼튼Heavy Duty하고 좋은 아웃도어 장비를 손님에게 추천하는 콘셉트로 작성됐으며 업체로부터 제품을 협찬받거나 비용 지원을 받은바 없음을 밝혀둡니다.



침낭이나 우모복을 찾는 사람이 많아졌다. 당연하다. 이제 곧 동계 기간이기 때문이다. 가게에 온 손님 대부분은 혼란스러워한다. "도대체 어떤 다운 재킷을 입어야 합니까? 어떤 브랜드가 믿을 만합니까?"라고 묻는다. 이 질문에 딱히 릴짱 어떤 것이 좋다고 답하기 어렵다. 왜냐하면 요즘엔 거의 모든 브랜드에서 품질 좋은 다운 재킷을 만드니까. 손님의 취향이 어떤지 파악하면 추천하기가 좀 더 쉽다. 한 손님이 자신의 독특한 취향을 밝혔다.
"색깔이 좀 촌스러웠으면 좋겠어요. 알록달록한 걸로. 옛날 산에 다닌 사람들은 빨갛고 파란 다운 재킷을 입었잖아요. 표면이 반짝거리기도 바다이야기5만 했고요. 또 굉장히 두꺼웠어요. 아무튼 디자인이 요즘 것과는 좀 다른 거요."
나는 대답했다.
"아, 비슷한 제품이 있어요. 페더드 프렌즈FEATHERED FRIENDS라는 브랜드예요. 이름이 좀 웃기죠? 깃털 달린 친구들이라니. 귀엽지 않나요? 대충 하는 브랜드 같은데 절대 그렇지 않아요. 세계 3대 우모복으로 평 온라인릴게임 가 받고 있어요. 모양이 특이해요. 요즘 것 같지 않아요. 클래식하죠. 한번 보실래요?"
페더드 프렌즈는 미국 브랜드다. 1972년 시애틀에서 시작했다. 피터와 캐럴 히크너 부부가 사장이다. 두 사람은 정통 아웃도어인이 아니었다. 일반 회사 직원들이었다. 당시 시애틀 경제는 항공사 보잉에 많이 의지하고 있었는데, 항공 산업 침체로 보잉사가 바다이야기슬롯 어려워졌고 급기야 '보잉(항공사) 버스트'라고 불리며 여기서 일하는 직원 7만 명 이상이 해고되는 일이 벌어졌다. 부부도 이때 실직했다. 딸들과 함께 먹고 살아야 하는데, 유일하게 기댈 곳은 아내 캐럴의 재봉 솜씨뿐이었다. 부부는 집 지하실에서 의류 등을 수선하는 일을 시작했고, 일이 익숙해지자 본인들이 쓰고 싶은 아웃도어 장비를 직접 만들었다. 그들이 바다이야기슬롯 만들거나 수선하는 장비는 침낭에까지 이르렀다.
운이 좋았다고 해야 할까? 우연찮게 그들이 운영하는 가게에 전문 산악인들이 직원으로 잠깐씩 일을 하면서 들락거렸다. 그것이 페더드 프렌즈 제품을 더욱 발전시켰고, 브랜드 이름을 알리는 데 기여했다. 부부는 페더드 프렌즈가 지금처럼 유명해지리라고 생각하지 않은 듯하다. 브랜드 이름은 자신들이 사용하는 구스 다운을 기린다는 의미로 대충 만들었는데, 그것이 지금까지 이어지고 있다.
사람들이 페더드 프렌즈를 왜 좋아할까? 최고급 거위털을 사용한다는 데 그 이유가 있다. 700~800필파워 제품들이 주를 이루는 가운데 페더드 프렌즈 제품은 900~950필파워 성능을 자랑한다는 것이 증거다. 또 창립한 지 50년이 지났지만 여전히 미국 시애틀에서 제작된다는 점도 그 인기에 한 몫 한다. 그럼으로써 대량 생산한 느낌이 없다는 점이 소비자들 마음을 사로잡는 것이다. 10년 넘게 사용한 제품이 망가져 돌아와도 수리해 준다. 웃긴 브랜드명을 가졌지만 속으론 아주 진지한 '장인 정신'을 지녔다.



월간산 12월호 기사입니다.