(시사저널=김병철 한국퇴직연금개발원 대표)
국민연금 개혁 논의가 다시 뜨거워지면서 청년 세대의 마음은 복잡해지고 있다. 보험료를 더 내고, 연금을 더 늦게 받는 쪽으로 논의가 흘러가는 상황에서 "과연 국민연금 제도가 믿고 맡길 수 있는 안전판인가"라는 의문으로 이어진다. 저출산과 고령화라는 구조적 흐름은 이미 오래전부터 예고된 현실이지만, 막상 개혁이 본격화되자 청년들은 제도적 부담의 무게를 더 직접적으로 체감하고 있다. 흥미로운 점은 이 논쟁이 국민연금이라는 단일 제도를 넘어, 청년들이 스스로의 노후를 어떻게 설계해야 하는지 다시 살피게 만드는 모바일바다이야기 계기로 작용하고 있다는 것이다. 이 글은 바로 그 지점에서 이야기를 풀고자 한다. 제도가 흔들리는 시대에 개인이 어디에서 불확실성을 줄이고, 어떻게 자신의 안전망을 구축할 수 있을지에 대한 질문은 더 이상 미룰 수 없는 고민이 됐기 때문이다.
국민연금에 대한 불신이 청년들에게서 특히 강하게 나타나는 이유는 단순하다. 국민연금의 미래를 둘 손오공게임 러싼 논의 속에서 '확실성'이라는 단어가 점점 희미해지고 있기 때문이다. 재정추계는 반복적으로 경고음을 울린다. 개혁 논의는 반복적으로 "조금 더 부담해야 한다"는 결론으로 회귀한다. 제도 개선의 필요성을 부정할 수 없지만, 청년 세대 입장에서는 '지금 부담이 늘어나는 만큼 미래의 혜택이 보장되지 않는다'는 의심에서 쉽게 벗어나기 어렵다.
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국민연금 논쟁이 촉발한 청년들의 불안
청년 세대를 둘러싼 연금 문제는 국민연금에만 머무르지 않는다. 조용하지만 실질적으로 더 광범위한 영향을 미치는 영역이 있다. 바로 500조원 규모의 퇴 바다이야기pc버전다운 직연금이다. 지난 몇 년 동안 퇴직연금의 평균 수익률은 3%에도 미치지 못했다. 물가를 감안하면 실질가치가 줄어든 구간도 적지 않다. 국민연금이 '미래의 불확실성'이라면, 퇴직연금은 '현재의 구조적 한계'가 드러나는 제도다. 더욱이 퇴직연금은 개인의 선택과 운용 방식에 따라 결과가 크게 달라지기 때문에, 오히려 국민연금보다 개인이 개입할 수 있는 여지가 훨 알라딘게임 씬 크다.
퇴직연금의 부진한 성과는 제도 설계와 깊게 연결돼 있다. 적립금의 대부분이 원리금 보장형 상품에 머물러 있어 장기적 복리 효과가 작동할 여지가 부족하다. 청년 세대에게 시간은 가장 강력한 자산이지만, 현재 퇴직연금 구조에서는 그 시간의 가치가 온전히 반영되기 어렵다. 반면 운용 방식만 제대로 갖춰진다면 퇴직연금은 국민연금이 줄 수 없는 '개인의 확실한 선택지'로 작동할 수 있는 제도이기도 하다. 장기 투자 구조와 전문가 운용 시스템이 마련되면, 퇴직연금은 세대 간 부담을 줄이는 장치로서도 역할을 할 수 있다.
퇴직연금을 미래의 안전망으로 바꾸기 위해 청년들이 취할 수 있는 실천적 접근은 다섯 가지로 요약된다. 그러나 이 다섯 가지는 단순한 체크리스트가 아니라 불확실성의 시대에 개인이 선택할 수 있는 가장 현실적인 방향이라는 점에서 의미가 있다.
첫째, 회사가 기금형 퇴직연금(현재는 근로복지공단 산하 푸른씨앗이 유일)을 도입했다면 전문가 운용을 적극 선택해야 한다. 기금형 구조는 전문가가 목표 수익률을 설정해 책임지고 운용하는 방식이다. 단순히 수익률을 높이는 차원을 넘어, 장기적으로 자산 배분을 조정하고 시장 변동성에 대응하는 체계를 갖추고 있다. 개인이 매달 고민하는 대신 전문가에게 맡김으로써 장기 수익률의 안정성과 예측 가능성을 높일 수 있다. 이는 청년 세대가 흔히 겪는 "어떤 상품이 좋은지 모르겠다"는 선택 부담도 덜어준다. 
둘째, 계약형 제도라면 'TDF(Target Date Fund)'를 활용하는 것이 가장 효율적이다. TDF는 은퇴 시점을 기준으로 위험자산 비중을 자동으로 조절해 주기 때문에, 장기 투자 구조에 자연스럽게 적합하다. 퇴직연금에서 가장 흔히 발생하는 실수는 적립금을 여러 상품에 나눠 담거나, 시장 상황에 따라 잦은 이동을 시도하는 것이다. 이는 오히려 수익률을 떨어뜨린다. 한 개의 TDF를 꾸준히 유지하는 것이 복리 효과를 가장 확실하게 얻는 길이다.
지금 선택의 작은 차이가 노후 자산을 가른다 
셋째, IRP(개인형 퇴직연금)는 '절대 중도해지하지 않는 것'이 핵심이다. IRP의 가장 큰 장점은 세액공제와 과세 이연이다. 하지만 많은 사람이 급전이 필요할 때 중도 인출을 선택해 이 장점을 스스로 포기한다. IRP는 '언젠가 깨는 통장'이 아니라 '마지막까지 남겨두는 통장'이어야 한다. 청년 시기부터 이를 유지하면 장기 복리 효과는 예상을 뛰어넘는 차이를 만든다.
넷째, 이직이 빈번한 시대에는 퇴직연금 계좌를 하나로 묶어두는 것이 필수다. 한국에는 아직 일부 선진국처럼 개인별 계좌가 평생 따라다니는 제도가 없다. 이직할 때마다 새로운 계좌가 생기고, 관리가 어려워지면 소액이라도 인출할 가능성이 커진다. 계좌를 하나로 통합해 꾸준히 적립하는 방식은 복리의 기반을 유지하는 가장 단순하지만 강력한 전략이다. 작은 금액이라도 쌓이면 시간이 그 금액을 성장시킨다.
다섯째, 금융기관의 운용 성과를 꾸준히 확인하고, 투명한 평가 체계를 요구해야 한다. 퇴직연금의 건전성은 결국 시장 경쟁이 이끈다. 성과가 좋은 상품에 자금이 몰리고, 부진한 상품이 자연스럽게 도태되어야 제도 전체가 개선된다. 청년 세대가 운용 결과에 관심을 갖고 평가 체계 개선을 요구하는 것 자체가 연금 시장을 더 투명하게 만드는 힘이 된다.
결국 청년 세대가 직면한 연금의 불안은 구조적이지만, 그 안에서도 개인이 선택할 수 있는 길은 충분히 존재한다. 국민연금이 제도적 조정의 영향을 크게 받는다면, 퇴직연금은 개인의 전략이 성과를 좌우하는 제도다. 흔들리는 제도 환경 속에서 개인이 주도적으로 통제할 수 있는 영역을 넓히는 일은 더 이상 선택이 아니라 필요에 가깝다. 퇴직연금이 '노후를 위한 평생 계좌'로 제대로 작동한다면, 현재 세대의 불안을 줄이고 다음 세대의 부담까지 덜어주는 선순환 구조가 가능해진다.
변화의 문턱에 선 지금, 청년 세대가 자신의 연금 구조를 다시 들여다보는 일은 선택이 아니라 생존 전략에 가까워지고 있다. 그리고 그 첫걸음은, 불확실성의 한복판에서 개인이 통제할 수 있는 영역이 어디인지 이해하는 데서 시작된다. 



김병철 한국퇴직연금개발원 대표