“단 하루를 살아도 나답게 살고 싶어요.”
‘1세대 스타 연극배우’ 윤석화가 19일 별세했다. 병마와 싸우면서도 ‘인생’이라는 무대에서 ‘나다움’을 잃지 않고 싶다는 명대사를 남기고서다. 향년 69세.
한국연극배우협회에 따르면 뇌종양으로 투병한 윤석화는 이날 오전 10시께 서울 신촌세브란스병원에서 가족이 지켜보는 가운데 눈을 감았다.
그는 2022년 7월 연극 ‘햄릿’ 무대에 선 뒤 같은 해 10월 뇌종양 진단을 받았다. 하루를 살더라도 ‘윤석화다움’을 포기하고 싶지 않다며 고통스러운 항암 치료 대신 자연요법을 택했 오리지널바다이야기 다. 투병 중이던 2023년 한 인터뷰에서 그는 “저를 기다리는 관객을 위해 죽기 전에 ‘짠’ 하고 나타나고 싶다. 무대에서만큼은 아름다웠다고 누군가가 기억해주길 바란다”며 50년 넘게 누빈 연극 무대에 깊은 애정을 드러냈다. 마지막까지 무대 복귀를 꿈꿨지만 2023년 LG아트센터 서울에서 열린 선배 손숙의 데뷔 60주년 기념 연극 ‘토카타’에 5분가량 우 릴게임오션파라다이스 정 출연한 것이 그의 유작이 됐다.
1956년 서울에서 태어난 그는 ‘CM송의 요정’으로 먼저 이름을 알렸다. ‘오란씨’ ‘부라보콘’ 등의 광고에서 특유의 허스키하면서도 부드러운 목소리로 대중의 귀를 사로잡았다. 직접 출연한 커피 CF에서 ‘저도 알고 보면 부드러운 여자예요’라는 대사를 유행시키기도 했다.
1975년 연극 바다이야기pc버전다운 ‘꿀맛’으로 데뷔했다. 무명 배우에 가깝던 그는 1983년 연극 ‘신의 아그네스’에 출연하며 연극계 스타로 급부상했다. 갓난아이를 죽인 수녀 아그네스 역을 열연해 평단과 대중의 찬사를 한 몸에 받았다. 이 작품은 당시 국내 최장기 공연(약 10개월)에 6만 관객을 동원하는 기록을 세웠다. 연극 ‘딸에게 보내는 편지’(1992년)에서 재즈 여가수 멜라니를 황금성릴게임 연기했고, ‘마스터 클래스’(1998년)에서는 전설의 소프라노 마리아 칼라스 역을 맡았다. 2000년 박정자 손숙과 함께 안톤 체호프의 연극 ‘세 자매’에 출연하며 여성 연극인 시대를 열었다.
뮤지컬 무대에서도 강렬했다. 1994년 뮤지컬 ‘아가씨와 건달들’에서는 쇼걸 애들레이드를, 이듬해 ‘명성황후’에서는 비극적 운명의 명성황후를 맡아 신천지릴게임 다채로운 매력을 보여줬다.
무대에 대한 열정은 연출과 제작으로 뻗어나갔다. 2003년 배우 최정원 박건형 등이 출연한 뮤지컬 ‘토요일 밤의 열기’를 연출해 이듬해 한국뮤지컬대상 연출상을 받았다. 그가 제작에 참여한 뮤지컬 ‘톱 햇(Top Hat)’은 영국 공연계 최고 권위의 로런스올리비에상에서 작품상을 받았다. 1994년 자신의 이름을 딴 종합엔터테인먼트사 돌꽃컴퍼니를 설립해 만화영화 ‘홍길동 95’를 제작했다. 1999년에는 경영난을 겪던 공연예술 월간지 ‘객석’을 인수해 2013년까지 발행인을 맡았다. 2002~2020년에는 대학로 소극장 ‘정미소’를 운영하며 후배 배우들이 마음껏 연기할 환경을 제공했다. 백상예술대상 여자연기상을 네 차례 수상했고 동아연극상, 서울연극제, 이해랑연극상 등을 받았다.
입양 문화 활성화에도 앞장섰다. 2003년과 2007년 각각 아들과 딸을 입양한 그는 입양 홍보대사로 활동하는 등 폐쇄적인 한국의 가족 문화를 변화시키는 데 힘썼다. 2005년에는 그 공로를 인정받아 대통령 표창을 받았다. 문화체육관광부는 이날 고인에게 문화훈장을 추서하는 방안을 추진한다고 밝혔다.
유족은 남편 김석기 전 중앙종합금융 대표와 아들 김수민, 딸 김수화 씨가 있다. 빈소는 신촌세브란스병원, 발인은 21일 오전 9시, 장지는 용인공원 아너스톤이다.
허세민 기자 semin@hankyung.com