[사진=픽사베이]



매서운 추위와 함께 독감이 기승을 부리고 있다. 특히 올해 독감은 10월부터 유행이 시작되어 여전히 증가세가 지속되고 있다.

마스크 쓰기와 손 씻기도 중요하지만, 우리 몸이 독감 바이러스와 제대로 싸우게 하려면 식탁 위 ‘철분’부터 점검해야 한다는 주장이 제기됐다.
어린 시절 식단에 철분이 부족하면 독감 등 호흡기 바이러스에 대항하는 폐 면역 세포가 망가진다는 연구 결과가 나왔다. 특히 한 번 손상된 면역 체계는 나중에 철분을 보충해도 완전히 회복되지 사아다쿨 않는 것으로 나타나 성장기 영양 섭취의 중요성이 강조되고 있다.
미국 컬럼비아대학교 어빙 메디컬센터 연구진은 “생애 초기 식단에서 철분이 부족할 경우, 나중에 철분 수치가 회복되더라도 폐의 면역 세포가 바이러스 감염과 싸우는 데 필요한 핵심 단백질을 만들지 못한다는 사실을 밝혀냈다”고 지난 10월 29일(현지 시간) 국제 학술지 ‘면역학 릴게임야마토 저널(Journal of Immunology)’에 발표했다.
연구진은 실험용 생쥐를 두 그룹으로 나눠 한쪽에는 철분이 풍부한 식단을, 다른 한쪽에는 철분이 부족한 식단을 제공한 뒤 독감(인플루엔자) 바이러스에 감염시켰다.
그 결과 철분이 부족한 쥐들은 철분이 풍부한 식단을 먹은 쥐들에 비해 증상이 훨씬 심각했다. 원인은 릴게임모바일 면역 체계의 사령탑 역할을 하는 ‘기억 T세포’의 기능 저하에 있었다.
기억 T세포는 우리 몸이 이전에 만났던 병원균(바이러스 등)을 기억했다가 다시 침입했을 때 빠르게 반응해 공격하는 면역 세포다. 연구진의 분석 결과 철분이 부족한 쥐의 폐에서도 기억 T세포는 겉보기엔 정상적으로 형성됐다.
하지만 기능은 ‘속 빈 강정’ 알라딘게임 이나 다름없었다. 이 세포들은 바이러스를 인지하고 공격하는 데 필수적인 무기인 ‘인터페론 감마’와 ‘종양 괴사 인자 알파’ 같은 단백질을 제대로 만들어내지 못했다.
더 충격적인 사실은 그다음이다. 연구진이 철분이 부족했던 쥐에게 다시 철분을 충분히 공급해 수치를 정상으로 되돌렸음에도 면역 세포의 기능은 여전히 떨어져 있었다.
바다이야기오락실 연구를 주도한 토마스 코너스 컬럼비아대 소아과 조교수는 “철분 결핍은 단순히 현재의 감염을 이겨내기 어렵게 만들 뿐만 아니라 미래의 바이러스 위협에 대해 우리 면역 체계가 어떻게 반응할지에 영구적인 악영향을 미칠 수 있음을 시사한다”고 설명했다.
철분 결핍은 전 세계적으로 가장 흔한 영양 문제 중 하나다. 연구진에 따르면 미국 어린이의 약 10%가 철분 결핍 상태다. 철분 부족은 흔히 빈혈을 일으키는 것으로 알려져 있지만, 이번 연구로 바이러스 감염 위험을 높이고 증상을 악화시키는 주원인이라는 사실이 추가로 입증됐다.
코너스 교수는 “이번 연구는 면역 시스템 발달과 미래 건강을 위해 식단 속 철분이 얼마나 중요한지 보여준다”며 “아이들이 균형 잡힌 식사를 하도록 하고, 소아과에서 정기적인 빈혈 검사를 받는 것이 중요하다”고 강조했다. 기자 admin@slotmega.info