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◆ 올해의 과학교사상 ◆



경남 통영의 작은 섬마을 분교가 갯벌과 바다를 활용한 '생태 과학 실험실'로 변신하고, 학생들은 인류의 달 탐사 '아르테미스 프로젝트'에 맞춰 '달에서 살아남기' 프로그램을 설계한다. 가상현실(VR) 헤드셋으로 눈에 보이지 않는 양자물리학의 세계를 탐험하고, 인공지능(AI) 챗봇은 학생의 가설을 1대1로 피드백하는 '개인 조교'가 된다.
과학이 '어렵고 딱딱한 과목'으로 여겨지는 현실 속에서도 과학의 즐거움을 일깨우기 위해 고군분투하는 대 릴게임몰 한민국 대표 과학 교사들의 작품이다.
과학기술정보통신부와 한국과학창의재단은 학교 현장에서 과학교육 내실화와 과학 문화 확산에 크게 기여한 교사 30명을 선정해 '2025 올해의 과학교사상'을 수여했다. 시상식은 3일 오후 3시 국립과천과학관 상상홀에서 열린다.
이번 심사를 이끈 김성진 선발위원장(한국과학기술한림원 총괄부 릴게임 원장)은 "지난 7월부터 접수된 128명의 후보자를 대상으로 4개월간 엄격한 심사를 거쳤다"며 "수상자들의 탁월한 업적뿐만 아니라 현장에서 보여준 뜨거운 열정에 심사위원들이 감탄을 금치 못했다"고 밝혔다.
올해 수상자는 초등 교사 14명과 중·고교 교사 16명이다. 교육 환경의 한계를 창의적인 교육의 기회로 바꾼 사례가 주목받았다. 경남 바다이야기비밀코드 사량초등학교의 강호영 교사는 재직 기간 대부분을 작은 시골 학교에서 근무한 경험을 토대로 '주변 자원을 활용한 야외 과학 탐구'와 '지역사회 연계 프로젝트'를 꾸준히 진행했다.
강호영 교사는 "학습 자원이 부족한 상황이었지만, 학생들이 과학을 교과서 속 지식이 아닌 생활과 연결된 살아있는 배움으로 느낄 수 있도록 지도했다"며 "소규모 학급 게임릴사이트 의 장점을 살려 개별 맞춤형 탐구 과제를 제공하고 학생 주도의 과학동아리를 운영한 것이 학생들에게 자신감과 탐구심을 심어준 것 같다"고 말했다.
교육 격차 해소에 앞장선 교사들의 헌신도 빛났다.
이지호 대구화원초 교사는 3년간 150회에 달하는 '찾아가는 발명교실'을 운영해 지역아동센터와 건강장애학생들에게도 맞춤형 교육 온라인야마토게임 을 제공했다. 이지호 교사는 "'선생님을 만나 나도 모르게 과학자가 되어 있었다'는 한 학생의 일기 한 구절이 사명감을 일깨웠다"고 말했다.
구은복 관동초 교사는 '상상을 현실로'라는 과학 마술 봉사단을 5년간 이끌며 200회가 넘는 재능기부 공연을 펼쳤고, 과학 문화 확산을 위해 사비 1000만원을 기부하기도 했다.
구 교사는 "과학적 사고력, 문제 해결 능력은 과학 문화 확산을 통해 갖추게 되는 핵심 역량"이라며 "과학의 중요성을 인식시키기 위한 새로운 시도로 노인복지시설 어르신들을 대상으로도 과학 마술 공연을 하고 있다"고 말했다.



첨단 기술을 활용해 '학생 주도형 수업'의 새 지평을 연 교사들도 눈길을 끌었다.
경기 광수중학교의 김요섭 교사는 '1학생 1탐구 수업'을 실현하기 위해 학생들이 스스로 세운 가설을 AI가 평가하고 피드백을 주는 '가설 평가 챗봇'을 개발해 수업에 적용했다. 또한 '과학교사K'라는 유튜브 채널을 2019년부터 운영하며 76편의 과학 수업 영상을 제작, 누적 조회수 197만회를 기록하며 과학 대중화에도 앞장섰다. 김요섭 교사는 "내가 바라는 과학 수업은 학생이 각자 삶의 맥락에서 의미 있는 질문을 던지고, 그 과정에서 과학적 흥미와 호기심을 갖게 되는 것"이라며 "모든 사람이 과학을 친숙하게 받아들이고 일상의 문제를 합리적으로 풀어가는 세상을 꿈꾼다"고 했다.
계호연 동덕여중 교사는 가상현실(VR) 실험모형과 스토리텔링을 활용한 양자과학 교육 콘텐츠를 개발해 학생들이 복잡한 개념을 체험적으로 이해할 수 있도록 도왔다.
그는 또 학생들이 직접 데이터를 수집하고 시각화하며 가설을 검증할 수 있도록 'ODV(Ocean Data View)'라는 실제 해양 데이터 분석 프로그램을 프로젝트 수업에 도입했다. 계 교사는 "학생을 단순한 수업의 참여자가 아니라 학습 설계의 주체로 세우는 것이 목표"라고 말했다.
강대혁 순천미래과학고 교사는 학생들이 주도적으로 질문하고 토론하는 '미네르바 토론 수업 모델'을 개발했다. 이는 디지털 도구와 토론, 학생 주도형 참여 학습을 결합한 수업 모델로, 학생들이 지역의 에너지 현황을 분석하고 신재생에너지 활용 방안을 탐구하는 등 실제 사회 문제와 연계된 주제를 다룬다. 강 교사는 "교실 속 수업이 살아있기 위해서는 학생들이 스스로 질문하고, 의견을 나누며, 협력적으로 배우는 것이 중요하다는 것을 깨달았다"고 전했다.
민하나 대전대문초 교사는 최근 주목받는 인류의 달 탐사 계획인 '아르테미스 프로젝트'에 맞춰 '달에서 살아남을 집 설계하기'라는 주제로 KAIST 과학영재교육원 프로그램을 개발했다. 사회 문제를 과학으로 풀어내는 시도도 이어졌다.
신혜원 포산고 교사는 팬데믹이나 군중 유체화 현상 등 현실의 사회 문제를 과학, 수학, 정보 교과와 융합한 프로그램으로 개발해 학생들의 현실 문제 해결력을 높였다. 조태원 대구달성초 교사는 2회에 걸쳐 전국학생과학발명품경진대회 최우수상을 비롯해 전국과학전람회 우수상 등 굵직한 성과를 이끌었다.
홍순정 과기정통부 미래인재정책국장은 "아무리 훌륭한 정책도 아이들의 꿈을 격려하는 선생님 없이는 실현 불가능하다"며 "선생님들이야말로 과학기술 정책의 든든한 파트너이자 대한민국 인재 양성의 출발점"이라고 역설했다.
정우성 한국과학창의재단 이사장은 "도전과 실패를 두려워하지 않고 그 경험을 자산으로 전환할 수 있는 인재 양성은 탄탄한 기초 과학 교육 위에서만 가능하다"며 "이러한 기반을 다져주신 선생님들의 헌신과 노력에 부응해 재단도 현장의 목소리에 귀 기울이고 과학교육이 한 단계 더 도약할 수 있도록 지원하겠다"고 말했다.
위정환 매일경제신문 대표는 "세상을 바꾸는 위대한 질문은 정답을 외우는 과정이 아니라 호기심과 실패를 두려워하지 않는 꾸준한 도전 속에서 나온다"며 "교실에서 정답 없는 문제에 부딪히며 미래를 설계하는 힘을 가르치시는 선생님들이야말로 우리 학생들을 '퍼스트 무버'로 키우는 주역"이라고 격려했다.
2003년부터 시작된 '올해의 과학교사상'은 과학교육 활성화와 과학문화 확산에 기여한 교사들을 발굴해왔다. 수상자들에게는 부총리 겸 과학기술정보통신부 장관상과 상금 500만원이 수여되며, 두산연강재단 후원으로 해외 연수 기회도 주어진다.
주최 : 과학기술정보통신부 주관 : 한국과학창의재단·매일경제
[이새봄 기자]