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‘전한길뉴스’ 유튜브 채널 한 장면. 전한길 뉴스 갈무리





12·3 내란 사태 직후 디지털 공론장을 가장 뜨겁게 지배한 이들은 극우 유튜버였다. 그 이후 1년, 극우 유튜버의 영향력은 적어도 그때보다는 줄어든 것처럼 보인다. 다만 내란 사태를 통해 유튜브 등 플랫폼에 터 잡은 극단의 메시지가 수익성 좋은 ‘비즈니스 모델’이 될 수 있다는 사실이 입증된 만큼, 이를 노린 극우 유튜버의 폐해는 언제든 커질 수 있다는 전문가의 지적이 나온다.
골드몽게임 지난 11월21일 윤석열 전 대통령의 특수공무집행방해 혐의 10차 공판에서 내란 특검팀은 윤 전 대통령이 서울 한남동 관저에서 체포영장 집행에 불응하고 있던 지난 1월 당시 김성훈 경호처 전 차장과 주고받은 메시지를 공개했다. 공개된 메시지에는 윤 전 대통령이 김 전 차장에게 극우 성향 유튜브 채널 ‘젊은 시각’의 영상 링크를 보내며 독려하는 내용이 골드몽릴게임릴게임 담겼다. 해당 영상의 제목은 ‘드디어 윤 지지율 46% 질문지도 바꿨다!’(1월12일)였다. 이 채널의 운영자는 내란 직후 서울서부지법 폭동에 가담한 혐의로 지난 8월 1심에서 집행유예를 선고받은 이다. 내란 사태 당시 극우 유튜브의 정치·사회적 힘은 이렇듯 ‘현직 대통령’에게 영향을 미칠 정도였다.
지난 4월 윤 전 대통령 탄핵심판 선고 릴게임몰 이전까지 정점을 찍은 극우 유튜브의 ‘인기몰이’는 탄핵 이후 어느 정도 잦아든 모양새다. 실제로 유튜브 분석 통계를 제공하는 플레이보드의 ‘뉴스·정치’ 부문 월간 슈퍼챗 순위를 살피면, 보수·극우 유튜브로 분류되는 채널은 비상계엄이 선포된 지난해 12월과 올해 1월까지만 해도 상위 5위 중 3개를 차지할 정도였다. 특히 ‘애국방송’을 표방하는 유튜브 채널 황금성슬롯 ‘신의한수’는 슈퍼챗으로만 두달간 2억6천여만원의 수익을 올리기도 했다. 슈퍼챗은 유튜브 라이브 시청자가 운영자한테 보내는 일종의 ‘현금 후원’이다.
보수·극우 유튜브 채널의 슈퍼챗 수익은 윤 전 대통령 탄핵 가능성이 높아지기 시작하며 눈에 띄게 줄어들었다. 2월 슈퍼챗 상위 5위권에선 신의한수 한곳만 남았고, 3월 이후에는 아예 사라졌 릴게임몰메가 다. 지난 7월 ‘전한길뉴스’가 2위 자리에 한차례 올랐을 뿐이다.
내란 사태 당시 이들 극우 유튜브가 불법 비상계엄 선포에 대한 일방적 옹호와 맹목적인 윤 전 대통령 지지, 부정선거 음모론 등 극우적 선동과 혐오의 메시지로 공론의 영역을 물들였다면, 내란이 잊힌 공간에선 ‘혐중 여론’ 확산 등 또 다른 혐오의 진원지 구실을 한다는 우려도 나온다.
유승현 한양대 언론정보대학원 겸임교수는 “우리가 극우 유튜브라고 하지만 이들이 극우적 영향력 행사 등 어떤 정치적 목적을 위해 그런 메시지를 전파한다기보다, 플랫폼 내에서의 생존을 위해 극우적 메시지를 활용하는 경향이 크다고 본다”며 “표면적으론 내란 이후 공론의 영역에서 극단적 주장이 두드러지지 않는 것처럼 보이지만, 특정 사안·이슈에 대해 더 강력한 메시지를 내야 수익을 만들어낼 수 있는 구조가 존재하는 이상 특정 국면에서 또 다른 모습으로 이들의 사회적 폐해가 드러날 가능성이 있다”고 말했다.
최성진 기자 csj@hani.co.kr